Is het je misschien ook opgevallen dat die aparte, maar superintelligente mannen in de komische televisieserie 'The Big Bang Theory' graag bordspellen spelen?
Dan ben je niet de enige, want echte wetenschappers is dat ook niet ontgaan. Anekdotisch bewijs suggereerde al dat mensen met autisme over het algemeen meer van bordspellen houden dan de meeste anderen. Twee recente onderzoeken hebben de mogelijke redenen daarvoor blootgelegd[1][2].
Engelse onderzoekers voerden vijf afzonderlijke analyses uit om te onderzoeken hoe populair bordspellen zijn bij mensen met autismespectrumstoornis (ASS) en wat voor soort ervaring ze bieden. Bordspelliefhebbers komen vaker voor bij mensen met ASS, zo ontdekten ze: in een onderzoek onder 1.603 spelers was 7 procent autistisch, hoewel autistische mensen ongeveer 1 procent van de bevolking als geheel uitmaken.
Bij verdere interviews met mensen met ASS ontdekten de onderzoekers dat deze spellen wat helpen om sociale angst te verlichten, die vaker voorkomt bij mensen met autisme dan bij de algemene bevolking. Er is een rigide structuur in de procedure, met minder behoefte aan
smalltalk.
"We weten dat bordspellen een veilige en waardevolle hobby zijn voor veel mensen met autisme," zegt psycholoog Gray Atherton. "Wat dit onderzoek aantoonde, was waarom dat zo is."
De gespeelde spellen omvatten Codenames (een teamspel met woorden en het geven van aanwijzingen), Dixit (een spel met aanwijzingen met afbeeldingen) en sociale misleidingsspellen zoals One Night Ultimate Werewolf en Spyfall (waarbij het idee is om te proberen je identiteit te verbergen voor de andere spelers).
Handboek PDD-NOS Column: september 2024
De regels en structuur van die bordspellen zijn "zowel stimulerend als geruststellend" voor spelers, zo melden de auteurs, op basis van interviews met bordspelers met een autismediagnose. De resultaten van het onderzoek suggereren dat het aantoont dat autistische mensen zich verdiepen in interesses die een gevoel van prestatie en voorspelbaarheid bieden.
"Bordspellen kunnen een gebied van zowel uitdaging als kracht vormen voor autistische personen", schrijven de auteurs in een gepubliceerd artikel.
De onderzoekers keken ook naar kleine groepen autistische mensen terwijl ze bordspellen speelden gedurende enkele sessies of zelfs jaren van spelen, en ontdekten voordelen in termen van het opbouwen van onafhankelijkheid en zelfvertrouwen onder de spelers, evenals het helpen aangaan van sociale relaties - iets dat behoorlijk lastig kan zijn voor mensen met ASS.
In de toekomst willen de onderzoekers gedetailleerder onderzoeken hoe bordspellen mensen met autisme kunnen helpen hun welzijn te verbeteren: ze zijn gestructureerd en voorspelbaar en helpen sociale banden te versterken via goed gedefinieerde kaders.
"We gebruiken ons onderzoek ook om bestaande spellen aan te passen voor mensen met autisme, zodat hun gameplay nog toegankelijker en leuker wordt", zegt eerste auteur, psycholoog Liam Cross.
[1] Atherton, Dawson, Cross: We Have All Come Together: A Board-Gaming Approach for Working with Autistic People in American Journal of Play : 2024
[2] Cross, Belshaw, Piovesan, Atherton: Game Changer: Exploring the Role of Board Games in the Lives of Autistic People in Journal of Autism and Developmental Disorders : 2024
